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En anglais, « what » et « which » sont des mots interrogatifs utilisés pour poser des questions. Bien qu’ils semblent similaires, leur utilisation diffère en fonction du contexte et des options disponibles. En cas de lacunes sur cette notion, vous pouvez prendre des cours particuliers anglais pour maximiser vos chances de réussite en langue anglaise.

Utilisation de « What » en anglais

L’interrogatif « what » est très versatile en anglais et sert à poser des questions ouvertes où les réponses possibles sont vastes et non délimitées. Voyons cela plus en détail.

Fonction et portée de « What »

« What » sert à explorer des informations sans présupposer des limites. Il est utilisé pour solliciter une information générale, ce qui permet à la personne qui répond d’avoir une grande liberté dans sa réponse. Cette caractéristique rend « what » particulièrement utile dans les conversations initiales ou exploratoires, où le demandeur n’a pas assez d’informations pour poser une question plus précise.

Exemples d’utilisation courante de what en langue anglaise

Choix personnels et préférences :

• What do you prefer, tea or coffee? (Qu’est-ce que tu préfères, le thé ou le café ?)
• What kind of music do you listen to? (Quel genre de musique écoutes-tu ?)

Ces questions sont ouvertes et permettent une variété de réponses. La personne interrogée peut choisir de répondre de manière aussi large ou spécifique qu’elle le souhaite.

Recherche d’informations spécifiques mais non limitées :

• What happened here? (Qu’est-ce qui s’est passé ici ?)
• What can I do to help? (Que puis-je faire pour aider ?)

Ces questions demandent des informations précises, mais les réponses potentielles ne sont pas confinées à des options prédéfinies.

« What » dans les questions plus complexes

« What » peut aussi être utilisé dans des structures de question plus complexes pour solliciter des informations détaillées :

• What is the reason behind your decision? (Quelle est la raison de ta décision ?)
• What are the main challenges you face at work? (Quels sont les principaux défis auxquels tu es confronté au travail ?)

Ces questions permettent de recueillir des détails et des explications sans limiter les réponses à des choix spécifiques.

Combinaisons et variations de what en anglais

« What » peut aussi être combiné avec d’autres mots pour former des questions plus spécifiques, tout en restant ouvert aux réponses :

• What type of books do you like to read? (Quel type de livres aimes-tu lire ?)
• What part of this project is most challenging for you? (Quelle partie de ce projet est la plus difficile pour toi ?)

Ces questions ciblent un aspect particulier tout en laissant la réponse ouverte à de nombreuses possibilités.

Utilisation de « Which » en anglais

L’interrogatif « which » est utilisé de manière plus ciblée que « what » pour poser des questions dans des contextes où les options sont déjà connues ou explicitement définies. Voici une exploration plus détaillée de son utilisation et des contextes où il est préférable.

Fonction et portée de « Which »

« Which » est utilisé pour demander à une personne de faire un choix parmi un ensemble limité d’options spécifiques. Cette restriction d’options fait de « which » un outil précieux pour obtenir une réponse plus déterminée ou concrète.

Exemples d’utilisation courantede which en langue anglaise

Sélection parmi un ensemble défini :

• Which route should we take, the highway or the scenic road? (Quel chemin devrions-nous prendre, l’autoroute ou la route panoramique ?)
• Which topic did you decide to write about for your essay? (Sur quel sujet as-tu décidé d’écrire ton essai ?)

Dans ces exemples, les options sont clairement délimitées, et « which » aide à choisir précisément parmi elles.

Utilisation dans les enquêtes ou les sondages :

• Which of these features is most important to you when buying a smartphone? (Laquelle de ces caractéristiques est la plus importante pour toi lors de l’achat d’un smartphone ?)

Ces questions sont utilisées pour recueillir des opinions ou des préférences spécifiques dans un cadre délimité.

« Which » pour clarifier ou préciser

« Which » peut également être utilisé pour demander des précisions dans des situations où les interlocuteurs connaissent déjà le contexte :

• Which one of you is next in line? (Lequel d’entre vous est le prochain dans la file ?)
• Which version did you prefer, the original or the remake? (Quelle version as-tu préférée, l’originale ou le remake ?)

Ces questions requièrent des réponses plus précises et sont basées sur des informations préétablies.

Interchangeabilité de « What » et « Which » dans les questions

Dans le cadre de l’apprentissage de l’anglais, il est important de reconnaître les contextes où les mots interrogatifs « what » et « which » peuvent être utilisés de manière interchangeable. Bien que ces mots servent généralement des fonctions différentes, il existe des situations spécifiques où leur usage peut se chevaucher, particulièrement lorsque le choix est limité mais pas explicitement défini.

Contextes d’interchangeabilité de what et which en anglais

L’interchangeabilité de « what » et « which » survient souvent dans des contextes informels ou lorsque les options sont limitées et implicitement comprises par les interlocuteurs. Cela se produit généralement dans les situations suivantes :

Choix limité implicite : Quand les options sont limitées et bien connues des personnes impliquées dans la conversation, l’usage de « what » et « which » peut devenir interchangeable.

• Exemple : What/Which day is good for you? (Quel jour te convient ?)

Dans cet exemple, même si le choix est techniquement limité aux sept jours de la semaine, l’utilisation de « what » est acceptable parce que la limitation n’est pas un point focal de la question.

Questions habituelles ou routinières : Dans les conversations courantes où les habitudes ou les préférences des interlocuteurs sont connues, « what » et « which » peuvent être utilisés indistinctement.

• Exemple : What/Which coffee do you want? (Quel café veux-tu ?)

Si les choix sont limités à quelques types de café généralement commandés, les deux formes interrogatives peuvent convenir.

Pourquoi cette interchangeabilité ?

• Flexibilité linguistique : En anglais, surtout dans un contexte informel, la rigidité des règles peut être atténuée pour favoriser la fluidité de la conversation. Utiliser « what » dans un contexte où « which » pourrait être plus précis est souvent toléré si cela n’entrave pas la compréhension.
• Présupposition partagée : Lorsque les interlocuteurs partagent une compréhension des options disponibles, le choix du mot interrogatif devient moins crucial. La priorité est de transmettre une question compréhensible plutôt que de s’attacher strictement aux règles grammaticales.

 

 

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