Citations des œuvres sur le travail en prépa scientifique

Citation de Géorgiques sur l’ambivalence et l’ambiguïté du « labor » virgilien

« Alors on connaît le durcissement du fer et la lame de la scie aiguë (car les premiers hommes fendaient le bois avec des coins) ; alors vinrent les différents arts. Tous les obstacles furent vaincus par un travail acharné et par le besoin pressant en de dures circonstances. »

Pourquoi nous avons choisi cette citation de Virgile ?

La deuxième phrase de cette citation fait partie des plus renommés extraits des Géorgiques (« labor omnia vicit improbus et duris urgens in rebus egestas », en version originale). Sa popularité a dépassé le loin des cercles des lecteurs, aujourd’hui plus restreints, de l’ouvrage, pour devenir presque proverbiale. Il sera ainsi attendu de vous non seulement que vous connaissiez cet extrait « fameux » ; mais aussi que vous puissiez l’interpréter de manière originale.

Pour bien comprendre, il faut replacer cette citation dans le contexte du Livre I, et celui de l’éloge de l’âge d’or humain, quand il n’était pas besoin de travailler puisque tous les biens de la terre se présentaient d’eux-mêmes. Cependant, « le durcissement du fer » et le « besoin pressant en de dures circonstances » (la fin de l’âge d’or) forcent les hommes à travailler – de même que Adam et Eve dans la Bible sont forcés à travailler, après avoir été chassés de l’Eden. De là vient pour Virgile une foule de peines (« en de dures circonstances », emploi du terme « labor », labeur), mais aussi de bienfaits : la naissance de la technique, de l’art (le mot est le même en latin/grec) en particulier ; l’éloge du travail comme vertu est un axiome virgilien à première vue.

Cependant, il convient de complexifier cette interprétation. La traduction française courante de l’adjectif « improbus » est « acharné » ; le travail est alors vu comme un élément positif, quoiqu’un peu fatiguant – mais pour le meilleur.

Toutefois, dans son excellente présentation de l’édition au programme, Maurice Rat relativise et complexifie ce point de vue : « Dans les vers cités, par exemple, on peut s’étonner du choix de l’adjectif latin improbus car, si l’une de ses acceptions est « sans arrêt » (d’où la traduction par « acharné »), il est souvent connoté de façon très péjorative (« mauvais, de mauvais aloi ; méchant, mauvais, pervers ; qui n’a pas les qualités requises » sont quelques-uns des sens fournis par le dictionnaire Gaffiot). Il surprend donc dans un éloge du travail, et l’on s’aperçoit ainsi que même l’une des formules les plus célèbres de l’œuvre Georgiques de Virgile, qui semblait fournir une clé de lecture absolument univoque, n’est pas dépourvue d’ambiguïté. »

Dès lors, réinterpréter cette citation fameuse dans une copie peut s’avérer utile : pour montrer la double nature de ce travail bifrons, à double-face. Car Virgile, s’il fait l’éloge bien sûr du travail comme vertu romaine utile, ne cache rien de ses aspects négatifs, de sa dureté : cette ambivalence du travail est un des grands intérêts du choix de cette œuvre.

Un travail sans fin ? Citation sélectionnée des Géorgiques

« Il y a encore, parmi les soins dus aux vignes, un autre travail, et qui n’est jamais épuisé : il faut en effet trois ou quatre fois l’an fendre tout le sol, et en briser éternellement les mottes avec le revers des bidents ; il faut soulager tout le vignoble de son feuillage. Le travail des laboureurs revient toujours en un cercle, et l’année en se déroulant le ramène avec elle sur ses traces. »

Pourquoi cette citation est importante pour les élèves de CPGE

Pourquoi donc une telle ambiguïté de ce travail ? Pourquoi peut-on qualifier l’éloge du travail par Virgile d’éloge bien paradoxal ? Cette citation la montre à titre d’exemple. Virgile illustre ainsi une certaine vanité (au sens pascalien : un travail « en vain », dérisoire) du travail paysan. Ce dernier semble condamné à une certaine impuissance, à travailler en boucle (« revient toujours en cercle »), et ce sans fin concevable (« éternellement »).

L’impuissance de l’humain face à la nature, face aux catastrophes naturelles, face aux caprices des dieux, face aux zoonoses décrites avec précision dans l’ouvrage ; l’ingratitude de la terre, la complexité des travaux des champs ; le foisonnement des espèces disponibles (soit autant d’erreurs possibles) ; tout cela rend le travail du paysan laborieux, au sens du « laborum » antique. Si le travail de la vigne n’est « jamais épuisé », les paysans peuvent bien se sentir épuisés…

Cette citation illustre ainsi l’aspect circulaire, la boucle sans fin, la tournure éternellement répétitive, que paraît prendre le travail dans l’œuvre virgilienne sous bien des aspects. Elle peut aussi décrire l’impuissance de l’humain, la souffrance du labeur paysan, l’absence de sens, d’horizon ou d’espoir, ou encore la profusion de richesses qu’offre le « travail » de la nature.

Citation sur le travail du poète : otium ou laborum ? Virgile

« Voilà ce que je chantais sur les soins à donner aux guérets et aux troupeaux, ainsi que sur les arbres, pendant que le grand César lançait ses foudres guerrières contre l’Euphrate profond, et, vainqueur, donnait des lois aux peuples soumis, et se frayait un chemin vers l’Olympe. En ce temps-là, la douce Parthénope me nourrissait, moi, Virgile, florissant aux soins d’un obscur loisir, moi qui ai dit par jeu les chansons des bergers (…). »

Explication sur cette citation dans Géorgiques de Virgile 

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