Dissertation corrigée sur travail et repos en CPGE scientifique

« Je suis, j’existe » a pu dire Descartes. Mais quelle est la réalité de cette existence, son intensité, sa qualité ?

L’alternance entre périodes de repos et de travail est clairement définie dans la structure traditionnelle de l’organisation temporelle des sociétés. Cette bipartition standardisée est même considérée comme un élément fondamental pour assurer le bon fonctionnement des sociétés et la productivité des entreprises, Plutarque se faisant l’écho de cette vision relativement prosaïque.

L’alternance entre temps de repos et de travail balisée dans l’organisation classique

L’alternance entre temps de repos et temps de travail est bien balisée dans l’organisation « classique » du temps de vie : il s’agirait a priori d’un des piliers évidents de la bonne marche des sociétés, si bien qu’il n’est pas surprenant de voir Plutarque considérer comme certaine ou bien assurée, cette bipartition standardisée.

Exemple : Le temps du repos pour le laboureur de Virgile est ainsi bien délimité – par exemple les saisons. L’hiver est la saison du repos, indique Virgile, ne serait-ce que pour des contraintes physiques que l’on comprend bien à la lumière de cette citation : « Mets-toi nu pour labourer, mets-toi nu pour semer : l’hiver, le cultivateur se repose. » Ce repos est aussi délimité dans les âges de la vie ; il vaut même pour le cheval : « lorsque, appesanti par la maladie ou déjà ralenti par les ans, il a des défaillances, enferme-le au logis et sois indulgent à une vieillesse qui ne le déshonore pas. » (Livre III). Enfin, ce temps du repos est bien délimité dans le temps même de la journée, selon une alternance claire : quand on se repose, on ne travaille pas. C’est le cas du repos des abeilles le soir, un temps sacré qui est aussi un temps collectivement partagé : « Toutes se reposent de leurs travaux en même temps, toutes reprennent leur travail en même temps. Le matin, elles se ruent hors des portes ; aucune ne reste en arrière ; puis quand le soir les invite à quitter enfin les plaines où elles butinent, alors elles regagnent leurs logis, alors elles réparent leurs forces » (Livre IV). Il ne semble ainsi pas y avoir de confusion possible entre temps de repos et temps de travail.

Transition : Nous pouvons par suite nous interroger sur les raisons fondamentales expliquant l’installation de cette bipolarisation entre temps de travail et temps de repos : en quoi est-elle indispensable pour le travailleur ? Quels en sont les fondements, que permet-elle ?

L’entreprise elle-même, comme dans l’œuvre de Michel Vinaver, peut trouver opportun d’organiser des temps de « détente » dans l’univers du travail. Mais est-ce vraiment du « repos » ?

Cette alternance entre repos et travail est nécessaire aussi bien physiquement que mentalement pour le travailleur : le repos conditionne ainsi l’efficacité dans les temps de travail. Nous comprenons donc d’autant mieux pourquoi il s’agit d’un « topos » (lieu commun) de l’organisation des sociétés, topos que reprend Plutarque.

Exemple : Cette nécessité est ainsi d’abord physique pour les ouvriers, dont le sort est décrit par Simone Weil dans La condition ouvrière. Elle explique ainsi, dans « La rationalisation », que les patrons ont bien compris que leur intérêt était d’accorder des temps de repos au travailleur, afin qu’il soit plus productif la journée : « En effet, il y a une limite à la journée de travail, (…) aussi parce que, au bout d’un certain nombre d’heures de travail, la production ne progresse plus. Par exemple, un ouvrier ne produit pas plus en dix-sept heures qu’en quinze heures, parce que son organisme est plus fatigué et qu’automatiquement il va moins vite. Il y a donc une limite de la production qu’on atteint assez facilement par l’augmentation de la journée de travail, tandis qu’on ne l’atteint pas en augmentant son intensité. C’est une découverte sensationnelle du patronat. » Cette nécessité de repos n’est pas que physique : elle est aussi mentale. La perspective des temps de repos réglementaires, par exemple les congés, permet dès lors à l’ouvrier de « tenir bon » dans les moments de souffrance ; il s’agit là d’une perspective heureuse aidant à sa résilience. C’est par exemple la pensée stimulante des congés payés qui donne du baume au cœur à Simone Weil (dans « Trois lettres à Albertine Thévenon ») : « je nous vois toutes les deux, pendant les vacances, avec quelques sous en poche, marchant le long des routes, des chemins et des champs, sac au dos. On coucherait des fois dans les granges… ».

Exemple 2 : C’est d’ailleurs parce que ces temps de repos sont indispensables que l’entreprise peut les organiser même au cœur du travail. C’est ainsi que Ravoire et Dehaze organise une tombola que présente Livier : « Je vous rappelle que le premier grand prix de notre tombola est ce beau transistor que voilà avec modulation de fréquence et prise de pick-up… ». Et c’est ainsi que le « cocu de Lubin » tire le gros lot avec le numéro 84 !

Transition : Ce dernier exemple doit nous conduire à nous interroger : si l’entreprise organise elle-même des temps de déprise, de détente, dans l’univers du temps de travail, cela ne veut-il pas nous signifier aussi que les frontières, entre l’univers du travail et l’univers du repos, ne sont pas plus floues qu’on ne le pense ? L’usage de l’adjectif indéfini par Plutarque (« toute ») ou bien du présent de vérité générale (« est ») n’est-il pas par trop prononcé ? Cette opposition entre travail et repos est-elle si nette et assurée qu’il ne semble ?