Le Past Perfect en anglais

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Le Past Perfect en anglais est un temps de conjugaison dont la compréhension est utile à tous les niveaux : collège, lycée, CPGE, université. Il est également précieux de bien la saisir afin de préparer le TOEIC, le TOEFL ou l’IELTS. Ce temps est également utilisé dans la vie de tous les jours.

Résumé de cours sur le Past Perfect en anglais

Le Past Perfect est le plus souvent utilisé pour :

• Situer une action passée par rapport à une autre
• Exprimer des possibilités dans le passé (le troisième conditionnel)
• Exprimer des regrets

Pour conjuguer le Past Perfect, il faut utiliser l’auxiliaire « had » (« have » conjugué au Simple Past ou preterit) suivi du participe passé (base verbale + terminaison en -ed pour les verbes réguliers).

Exemple : The guests had arrived.

Cette règle est valable pour toutes les personnes et pour tout type de proposition (affirmative, négative ou interrogative).

Pour plus d’informations sur sa conjugaison, voir la section sur la Formation du Past Perfect en bas de cette page.

Les emplois du Past Perfect en anglais

A. Le passé dans le passé

Le Past Perfect est le plus souvent un « passé dans le passé« , c’est-à-dire une action ou un état passé(e) qui se déroule avant une autre action ou état passé(e).

Exemples :

1. I did not know (Simple Past) that he had worked (Past Perfect) for this company during his studies.
2. She had seen (Past Perfect) this series on Netflix when I told (Simple Past) her about it.
3. When they arrived (Simple Past) at the station, the taxi driver had already left (Past Perfect).

Dans chaque exemple ci-dessus, les verbes conjugués au Past Perfect sont ici des actions antérieures à celles du Simple Past, toutes deux néanmoins terminées.

Les mots qui accompagnent souvent cet emploi sont : already, always, yet, never, after, before, by the time, until, until then, etc.

On peut également utiliser le Past Perfect pour montrer que quelque chose avait commencé dans le passé et continué jusqu’à une autre action dans le passé.

Exemples : 

1. Mary only understood (Simple Past) the lesson because she had studied (Past Perfect) this subject for years.
2. Mark and Rita had been married (Past Perfect, voix passive) for 5 years when they had (Simple Past) their first daughter.

B. Possibilités dans le passé

Le Past Perfect peut aussi être utilisé pour parler de potentialités dans le passé, par exemple pour parler de regrets ou d’histoire alternative. Cet emploi est associé au Troisième Conditionnel en anglais.

Exemples :

1. If you only had listened (Past Perfect) to me !
2. If Hannibal had conquered (Past Perfect) the Roman Empire, he would have changed (Past Conditionnal) the course of history.
3. If I had (Past Perfect) enough money, I would have bought (Past Conditional) a new home.

C. Le discours indirect

Dans le cas d’un discours indirect, les verbes conjugués au Present Perfect en anglais et au Simple Past vont être conjugués au Past Perfect.

Exemples :

1. We have not seen (Present Perfect) this movie yet → They said that they had not seen (Past Perfect) this movie yet.
2. I rested when I arrived (Simple Past) → She said that she had rested (Past Perfect) when she had arrived (Past Perfect)

Remarque : 

Dans ce second cas, l’utilisation du Simple Past au discours indirect est également possible : She said that she rested (Simple Past) when she arrived (Simple Past).

La formation du Past Perfect

Le Past Perfect en langue anglaise se construit en utilisant : Sujet + had + Participe Passé

Exemples : 

1. She had studied (Past Perfect) all day along when she arrived (Simple Past) home.
2. Susana had visited (Past Perfect) London once in 2010 before she moved (Simple Past) there in 2017.

L’auxiliaire had est ici la forme passée de have (conjugué au Simple Past). En ce sens, le Past Perfect ressemble de très près au Present Perfect, mis à part cette différence en matière d’auxiliaire. Cependant, cette ressemblance ne concerne que sa conjugaison et non pas ses emplois.

Phrases négatives

Pour les phrases négatives dans le Past Perfect, il faut ajouter not entre l’auxiliaire (had not) et le verbe ou utiliser le forme contractée hadn’t.

Exemples : 

1. The professor had not finished (Past Perfect) correcting the papers when the students started (Simple Past) to arrive.
2. Clara hadn’t prepared (Past Perfect) dinner by the time her husband called her (Simple Past).

Phrases interrogatives

Dans les phrases interrogatives, on inverse l’ordre entre le sujet et l’auxiliaire : Had + Sujet + Participe Passé

Exemples :

1. Had you ever driven (Past Perfect) a vehicle before you had (Simple Past) this training ?
2. Had the children done (Past Perfect) their homework when their parents returned (Simple Past) ?
3. Why had you already started (Past Perfect) when I joined (Simple Past) the meeting ?

Participes passés réguliers et irréguliers

La forme du participe passé peut être régulière ou irrégulière selon le verbe.

Si elle est régulière, cette forme se constitue ainsi : Base verbale du verbe + -ed

Si elle est irrégulière, il s’agira d’utiliser la forme spécifique au verbe en question (voir tableau des verbes irréguliers).

Exemples avec des verbes réguliers :

1. I had worked.
2. You had decided.
3. She/he/it had pronounced.
4. We had accepted.
5. You had agreed.
6. They had closed.

Exemples avec des verbes irréguliers :

1. I had been.
2. You had thought.
3. He/she/it had given.
4. We had met.
5. You had forgotten.
6. They had understood.

Pour vous entraîner dans sa conjugaison et ses emplois, consultez nos exercices corrigé sur le Past Perfect.

N’hésitez pas à consulter nos autres chapitres d’anglais sur le TOEIC :

• Présent continu en anglais
• Présent simple en anglais
• Past continuous en anglais