Fonctionnement des marchés imparfaitement concurrentiels

Résumé de cours Exercices et corrigés

Cours en ligne de SES en Première

Retrouvez un résumé de cours en ligne de SES sur le fonctionnement des marchés imparfaitement concurrentiels au programme de SES en 1ère. Retour sur la structure d’un marché, sur la concurrence entre les différents acteurs du marché, et sur le fonctionnement des différents monopoles dans la société. Ce cours au programme de première peut également être repris dans le programme de SES en Terminale ou même pour les cours en prepa HEC.

 Comment fonctionnent les marchés imparfaitement concurrentiels ?

Les économistes aiment utiliser la concurrence pure et parfaite pour modéliser les comportements des firmes sur les marchés, mais ce modèle ne prend pas en compte la grande hétérogénéité des cas que l’on retrouve dans la réalité. Les marchés où les profits sont nuls pour les entreprises sont très rares, et il existe bon nombre de marché où la structure de marché adoptée est différente : moins d’entreprises, plus de pouvoir de marché. Mais que permet vraiment le pouvoir de marché ? Pourquoi est-il tant recherché ?

I – Les origines du pouvoir de marché

Un nombre limité d’offreurs sur le marché

Lorsque les entreprises sont en nombre limité sur un marché, elles ont la possibilité de fixer un prix sensiblement différent de leurs concurrents. Bien que les produits soient relativement homogènes, les consommateurs peuvent préférer le produit d’une firme au prix de vente plus élevé qu’une autre pour diverses raisons :

• une habitude prise
• une concordance avec les valeurs affichées par la marque
• une préférence pour le goût ou le packaging du produit…

Autant de possibilités qui n’auraient pas été possibles si le nombre d’entreprises présentes sur le marché tendait vers l’infini : le packaging du produit n’est pas suffisant pour justifier une énorme différence dans le coût du produit. La fixation du prix par l’entreprise lui permet de posséder un pouvoir de marché : l’entreprise connaît son coût marginal de production pour une unité produite, elle fixe alors un prix de vente supérieur à celui-ci, ce qui lui permet de dégager un bénéfice à la vente de n’importe quel produit et d’augmenter son profit, qui est égal à la somme agrégée de toutes ses ventes allégée des coûts de production.

Cependant, le nombre restreint d’offreurs limite le profit que peut tirer l’entreprise de la fixation du prix : si une trop forte hausse des prix est opérée par une entreprise, étant encore prise dans une logique de marché concurrentiel, les firmes concurrentes vont en profiter pour baisser leur prix : la demande qui est adressée à cette firme va être détournée par ses concurrents, et la firme n’aura plus d’autre choix que de quitter le marché. Les marchés avec un nombre limité d’offreurs allouent donc un pouvoir de marché aux firmes présentes sur le marché, mais ce pouvoir de marché peut être qualifié d’intermédiaire : il est supérieur au pouvoir de marché (nul) de la situation de concurrence pure et parfaite, mais il est moins important que le pouvoir de marché en situation de monopole.

Contrer la concurrence en prix : les ententes entre les entreprises

Le modèle de Bertrand permet de modéliser une situation d’interaction sur les prix lorsqu’il y a peu d’entreprises sur le marché (on parle de duopole de Bertrand pour caractériser la relation entre deux entreprises sur un marché). Toutes les entreprises produisent le même bien homogène, et les consommateurs sont parfaitement informés des prix pratiqués par les autres firmes. Dans cette situation, la variable d’ajustement que possèdent les firmes pour réagir face aux pratiques de leurs concurrents est le prix : elles vont systématiquement chercher à baisser leur prix de vente pour s’accaparer la demande initialement adressée à leur concurrent. Mais les prix étant visibles, le concurrent pourra être informé de cette pratique et réagir en conséquence en baissant lui aussi son prix de vente en-dessous du prix de son concurrent.

Ce raisonnement se poursuit jusqu’à, in fine, atteindre un prix de vente qui soit égal au coût marginal de production. C’est le paradoxe de Bertrand : on est dans une situation de duopole où les firmes devraient avoir un pouvoir de marché et pourtant, les firmes vendent leur marchandise à son coût marginal, comme en situation de concurrence pure et parfaite, les firmes n’ont donc pas de pouvoir de marché. Cette situation qui n’arrange aucune des entreprises peut être résolue par l’entente entre les entreprises. Les possibilités de coopération peuvent être de plusieurs formes : Les firmes ont la possibilité de fusionner pour ne constituer plus qu’une seule et même entité sur le marché : les profits seront alors répartis selon les termes établis dans le contrat établissant la fusion entre les deux entités.

La fusion n’est pas automatique : elle doit faire l’objet d’une enquête de la part de l’autorité de la concurrence, qui devra établir si la fusion n’est pas trop importante, c’est à dire, conférerait un pouvoir de marché trop important aux entreprises qui pourraient alors réguler l’entrée d’entreprises concurrentes sur le marché. Une autre forme de coopération est possible pour les firmes : elles peuvent choisir de passer un contrat informel entre elles, une entente sur les prix à proposer aux consommateurs. Cette situation est formellement interdite par le traité européen sur la concurrence car elle serait déloyale : le surplus du producteur augmenterait et le surplus du consommateur serait considérablement abaissé.

Les barrières à l’entrée

Les entreprises peuvent utiliser leur pouvoir de marché à de mauvaises fin, par exemple, en empêchant d’autres entreprises de rentrer sur le marché, c’est ce qu’on appelle une barrière à l’entrée (il y a de nombreuses autres barrières à l’entrée, légales, par exemple technologiques, réglementaires… empêchant l’arrivée de nouveaux acteurs sur un marché). Cela peut se faire en abaissant le prix de vente un moment à un prix si bas que les concurrents ne peuvent pas suivre et décident de sortir du marché, ou tout simplement décident de réorienter leur production vers un autre produit. Une fois le concurrent évincé, la firme ré-augmente son prix.

Elle a pu abaisser son prix de vente jusqu’à être proche du coût marginal car elle possédait les ressources financières nécessaires, condition qui n’est pas réalisable pour l’entreprise qui souhaitait rentrer sur le marché. C’est exactement ce qui se passe sur le marché de l’or noir en ce moment, les producteurs historiques baissent les prix pour empêcher les USA de vendre leur pétrole. Le coût marginal de production du pétrole américain étant plus élevé que celui du Golf.

A noter, qu’en économie il existe aussi des barrières à la sortie, ce point ne rentre pas dans le cadre de ce cours.

II – Les différents types de monopole

Le monopole naturel

On dit qu’une économie est en situation de monopole naturel quand une seule entreprise occupe un secteur d’activité car les économies d’échelle y sont très fortes. Souvent, les coûts fixes nécessaires pour établir l’activité sont très importants. Par exemple, la construction de voies ferroviaires à travers toute la France a demandé beaucoup de ressources. Les coûts fixes engendrés par la pose des rails doivent être rentabilisés : de plus, on voit mal une France divisée par des milliers de rails différents appartenant chacun à une compagnie propre. De même pour les tunnels ou l’électricité : les infrastructures nécessaires à la constitution de l’activité sont très importants. Le réseau ferroviaire, de réseau de gaz, le réseau de l’électricité ou les grandes constructions sont de bons exemples de monopoles naturels. A noter que les telecoms étaient un monopole avec France Telecom mais ce monopole a été cassé pour permettre l’arrivée de nouveaux acteurs, favorisant des prix plus bas pour les consommateurs (Exemple Free).

Le monopole d’innovation

On parle de monopole d’innovation pour caractériser la situation, sur un marché, où une entreprise a la main mise sur la fabrication d’un certain type de produit. L’entreprise s’assure de ne pas se faire recopier sa technologie en déposant un brevet, ce qui lui assure d’être la seule à pouvoir profiter de son innovation pour un certain temps. Les monopoles d’innovation ont un caractère éphémère : dès lors que le brevet sur la propriété intellectuelle qui a été déposé n’est plus valable, la technologie pour mettre au point le produit innovant peut être copiée et peut donc permettre à d’autres entreprises d’entrer sur le marché avec ce produit. C’est le cas par exemple avec les laboratoires pharmaceutiques, une fois le brevet dans le domaine publique, les médicaments génériques sont disponibles, moins chers.

Encadrer le monopole et les abus de position dominante

Bien que le monopole ait des conséquences néfastes sur le surplus du consommateur, les monopoles ne sont pas interdits par les politiques de la concurrence : lorsqu’un monopole émerge légitimement par la découverte de nouveaux procédés, d’une innovation de produit, sa pratique est encadrée. Cependant, c’est le rôle de l’autorité de la concurrence de lutter contre les ententes et les abus de position dominante sur un marché.

Par exemple, la condition de libre-entrée sur le marché doit être respectée : or, certaines entreprises profitent de leur pouvoir de marché pour systématiquement acheter les innovations qui permettraient de bouleverser le marché afin de les étouffer dans l’œuf pour garder leurs parts de marché ; d’autres entreprises s’organisent autour de cartels en se répartissant des parts de marché de façon informelle et en gonflant artificiellement le prix proposé aux consommateurs sur le marché. Il est de la responsabilité de l’autorité de la concurrence de lutter contre de telles pratiques. L’autorité utilise les sanctions monétaires pour dissuader les entreprises de ne pas respecter les règles de la concurrence, mais il est difficile de détecter les tricheries (informelles, elles cherchent à passer le plus inaperçu possible).
Pour lutter contre les ententes, l’autorité de la concurrence utilise la délation : si une entreprise qui participe à un cartel dénonce les autres participants au cartel, elle ne sera pas sanctionnée. Dans ce cas, l’entreprise capterait le pouvoir de marché qui échapperait aux entreprises soumise à la sanction : elle a donc une forte incitation à la dénonciation de ses concurrents.

Ce cours en ligne vient compléter le cours sur les marchés concurrentiels, au programme du lycée en classe de 1ère. Vous pouvez aussi consultez d’autres chapitres de SES au programme de première comme :

• les défaillances du marché
• le financement des agents économiques
• la monnaie et sa création
• la socialisation et le comportement des individus
• la construction et l’évolution des liens sociaux

Les élèves qui se destinent à des études supérieures en lien avec l’économie, peuvent approfondir leurs connaissances grâce à des cours particuliers en SES ou alors en participant à des stages de révision au lycée.