Parcours associé le Rouge et le Noir au bac de français

Au début de l’œuvre, Julien n’est que le fils d’un charpentier, certes plein d’ambition, mais sans grande connaissance du monde et de l’amour. Ainsi, lorsqu’il se présente à la porte des Rênal pour devenir précepteur, il n’apparaît pas comme un conquérant, mais bien comme “un petit paysan” effrayé, “presque encore un enfant” qu’il faudra éduquer. De même, avant d’être un grand séducteur, Julien craint les femmes : “Il avait peur de madame de Rênal à cause de sa robe si jolie.” Ainsi, la simple conquête de sa main lui apparait comme un grand événement qu’il compare à une campagne napoléonienne.

Par conséquent, pour parvenir à ses fins, Julien doit s’éduquer aux usages du monde. Il le fera grâce à plusieurs adjuvants. Ainsi, l’abbé Pirard, son protecteur au séminaire, lui permet de passer du poste de précepteur dans une ville de province à celui de secrétaire dans une maison parisienne influente. C’est d’ailleurs à Paris qu’il se débarrasse de ses habitudes provinciales pour apprendre les codes de la haute société : le marquis lui prescrit des leçons de danse, et Norbert, le fils de la famille, l’accompagne faire de l’équitation. Outre ses progrès sociaux, ses progrès amoureux sont aussi marquants : alors qu’il n’avait pour ambition que de prendre la main de Mme de Rênal, il se lance à l’assaut de la fenêtre de Mathilde. Le prince Korasoff l’aide aussi à planifier une stratégie de séduction payante, puisque la jeune aristocrate finit par tomber follement amoureuse du secrétaire de son père et lui apporte alors l’élévation sociale rêvée : la possibilité d’un titre, d’une rente et d’une place dans l’armée.

Pourtant, alors même que Julien touche du doigt l’aboutissement de son ascension sociale, il est ramené à la case départ par la lettre de Mme de Rênal jetant sur lui le discrédit, puis par sa tentative d’homicide et sa condamnation à mort, qui anéantit tous ses rêves d’évolution. En outre, le parcours de Julien apparait comme cyclique : il revient à son amour pour Mme de Rênal à la fin du roman, il est plusieurs fois méprisé et désiré par Mathilde, il revient à Verrières pour son procès alors qu’il rêvait de quitter la petite ville de province… Néanmoins, sa condamnation semble tout de même apporter à Julien la touche finale de son éducation : alors qu’il était rongé par l’ambition, la perspective de la mort le détache de ses désirs superficiels pour lui montrer le vrai bonheur et le véritable amour avec Madame de Rênal.

Personnage complexe et ambigu, il est donc difficile pour le lecteur de s’identifier à Julien Sorel. On a parfois pour ce dernier une forme d’empathie, voire de sympathie, notamment dans les moments où il se révèle violenté par les autres (son père et ses frères, ses collègues du séminaire), mais il peut aussi réveiller en nous une certaine antipathie lorsqu’il fait ressortir sa fierté égocentrique, ou son hypocrisie calculatrice. Le personnage de Julien Sorel oscille donc entre une figure de héros et d’anti-héros.