Le roman au bac de français

Chaque époque a ses modes. Le roman est nécessairement affecté par cette vérité toute simple. Ainsi, chaque siècle a vu la domination d’un type de roman. Voici un rapide panorama de ces grandes tendances :

• Au XIIIème siècle, le roman de chevalerie ; à cette époque, le roman est plus que jamais l’outil du récit de faits héroïques visant à plaire au peuple et à idéaliser la société féodale. Les épisodes merveilleux et imaginaires prédominent largement. Les objectifs moraux des textes diffusés sont manifestes.

• Au XVIème siècle, le roman picaresque ; à cette époque, la figure du héros vagabond prend de l’ampleur de la même façon que l’urbanité commence, tout doucement, à se développer. L’intérêt principal du picaro, pour le roman, est son caractère débrouillard. Le texte devient par son intermédiaire et là encore un moyen de faire passer un message moral en même temps qu’est tracée une histoire divertissante.

• Au XVIIème siècle, le roman précieux et le roman parodique ; ces deux grandes tendances occupent ce siècle si particulier. La psychologie et les sentiments entrent dans le roman précieux tandis que l’objet lui-même devient ce faisant un outil d’introspection. Ici les personnages sont ce que l’on appellerait aujourd’hui vulgairement des personnages « parfaits ». Par opposition, le roman parodique cherche à tourner en ridicule ces romans précieux – plutôt en vogue chez les nobles. Par une représentation comique ou moqueuse du monde, il s’agit véritablement des premiers romans de critique de « l’establishment » politique et social.

• Au XVIIIème siècle, le roman épistolaire, le roman libertin, le roman philosophique ; dans ce siècle, c’est l’individu qui se retrouve au centre de l’attention dans les romans. De fait, les thèmes de l’amour (parfois impossible), de la sexualité (parfois débridée), de la nécessaire compréhension de ce qui fait l’homme sont au cœur de nombre de créations.

• Au XIXème siècle, « le siècle du roman » ; le genre explose. Partout, on écrit des romans. Partout, on en lit. Si bien que ses caractéristiques se démultiplient. Pour mettre un peu d’ordre dans cette création florissante, on peut retenir les catégories suivantes :
  • Le roman romantique : dans le sillage parfaitement tracé par Victor Hugo, le romantisme est véritablement le grand courant du siècle. Les sentiments, largement empruntés à la poésie et au drame, sont exaltés dans le roman romantique.
  •  Le roman réaliste : comme son nom l’indique, celui-ci tente de représenter la réalité sans rien en changer. La description très poussée est la caractéristique principale de ce type de roman. Flaubert ou Balzac en sont de bons représentants.
  • Le roman naturaliste : Émile Zola a en quelque sorte inventé ce courant ; il s’agit ici de se fonder sur les découvertes scientifiques pour nourrir les œuvres littéraires. Les questions sociales prennent alors une place très importante dans cette perspective.

• Au XXème siècle, le roman marqué par les guerres ; le siècle du roman a ouvert la voie à des récits pleins d’imaginaire, de psychologie, de réalisme, mais les chocs des deux guerres mondiales viennent contrarier un genre qui avait peut-être trouvé son ton le plus naturel. En changement perpétuel, le roman s’adapte néanmoins. Le roman existentialiste est un premier courant fortement novateur. Largement axé sur l’introspection, l’analyse de l’angoisse, de la solitude et du sens de l’existence, il est particulièrement recherché en France. Le nouveau roman quant à lui apparaît dans la deuxième moitié du siècle : plus vraiment de logique ou de cohérence, liberté prise face à la vraisemblance, absence de personnages… autant d’éléments qui remettent en cause les fondements du genre. Le roman contemporain, enfin, semble revenir à des traits déjà vus au XIXème siècle tout en conservant les marques d’un XXème siècle bouleversant.