Figures de style : liste, définitions et exemples

Une figure de style est un procédé d’écriture qui s’écarte de la façon ordinaire de dire les choses pour produire un effet sur le lecteur : une image, une insistance, un contraste ou un jeu de sons. Les plus fréquentes au collège et au lycée sont la comparaison, la métaphore, la personnification, l’hyperbole, la litote, l’anaphore, l’antithèse et l’oxymore. Exemple : dans « Le Soleil noir de la Mélancolie » (Nerval), « soleil » et « noir » s’opposent dans un même groupe de mots. C’est un oxymore.

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Résumé : l’essentiel sur les figures de style

Qu’est-ce qu’une figure de style ?

C’est un procédé qui rend un énoncé plus expressif. On parle aussi de figure de rhétorique ou de procédé d’écriture. Les figures ne sont pas réservées à la poésie. On les trouve au théâtre, dans le roman, dans les discours et dans la langue de tous les jours : Je meurs de faim est une hyperbole.

Repérer une figure ne suffit pas. La fiche de l’académie de Normandie demande d’abord de l’identifier, puis d’expliquer l’effet qu’elle crée et à quoi elle sert. C’est ce qu’on attend dans un commentaire de texte au bac de français. La notion fait aussi partie des chapitres du sous-test 5 de notre cours en ligne du Tage Mage.

Quelles sont les figures de style d’analogie ?

Elles rapprochent deux réalités qui se ressemblent pour créer une image.

• La comparaison réunit un comparé, un outil de comparaison (comme, tel, pareil à, ressembler à) et un comparant : « La musique souvent me prend comme une mer ! » (Baudelaire)
• La métaphore fait le même rapprochement, mais sans outil : « je me suis baigné dans le Poème / De la Mer » (Rimbaud). Quand l’image se prolonge sur plusieurs vers ou plusieurs phrases, on parle de métaphore filée.
• La personnification prête des traits humains à un objet, un animal ou une idée : « je vis les arbres s’éloigner en agitant leurs bras désespérés » (Proust)
• L’allégorie représente une idée abstraite par une figure concrète, souvent avec une majuscule : la Mort armée de sa faux, Marianne pour la République.

Quelles figures remplacent un mot par un autre ?

• La métonymie remplace un mot par un autre qui lui est lié logiquement :
  • le contenant pour le contenu (boire un verre) ;
  • l’auteur pour l’œuvre (lire un Zola) ;
  • le symbole pour la chose (les lauriers pour la gloire).
• La synecdoque est une forme de métonymie fondée sur l’inclusion. Elle désigne la partie pour le tout (une voile pour un bateau) ou la matière pour l’objet (le fer pour l’épée).
• La périphrase remplace un mot par une expression qui le décrit. Chez Racine, « la fille de Minos et de Pasiphaé » désigne Phèdre. La Ville Lumière désigne Paris.
• L’antonomase emploie un nom propre comme nom commun : un harpagon pour un avare.

Voir aussi : Proverbes et expressions idiomatiques

Quelles figures exagèrent ou atténuent ?

• L’hyperbole exagère pour frapper l’esprit : Je vous l’ai dit mille fois.
• La litote dit moins pour faire entendre plus, souvent avec une négation. Quand Chimène lance à Rodrigue « Va, je ne te hais point » (Corneille, Le Cid), elle lui avoue qu’elle l’aime.
• L’euphémisme adoucit une réalité pénible : Il nous a quittés pour « il est mort ».
• L’antiphrase dit le contraire de ce que l’on pense, avec ironie : Bravo, c’est réussi ! devant un vase brisé.

Quelles figures jouent sur la répétition et la construction ?

• L’anaphore reprend un mot en début de vers ou de phrase : « Puisque le juste est dans l’abîme, / Puisqu’on donne le sceptre au crime » (Hugo)
• L’épiphore reprend un mot en fin de vers ou de phrase : « Infiniment, la pluie, / La longue pluie, / La pluie. » (Verhaeren)
• La gradation enchaîne des termes d’intensité croissante ou décroissante : « Je me meurs, je suis mort, je suis enterré. » (Molière, L’Avare)
• Le parallélisme répète la même construction de phrase : Le jour, il travaille ; la nuit, il écrit.
• L’épanalepse reprend un mot ou un groupe de mots : « Songe, songe, Céphise » (Racine, Andromaque)

Quelles figures opposent deux idées ?

• L’antithèse oppose deux mots ou deux idées dans une même phrase : « Présente, je vous fuis ; absente, je vous trouve » (Racine, Phèdre)
• L’oxymore réunit deux termes contraires dans un même groupe de mots : « Le Soleil noir de la Mélancolie » (Nerval)
• Le chiasme construit deux groupes en miroir, selon le schéma A B / B A : « Il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger » (Molière, L’Avare)

Quelles figures jouent sur les sons ?

• L’allitération répète une consonne : « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » (Racine, Andromaque), avec le son [s].
• L’assonance répète une voyelle : « Tout m’afflige et me nuit et conspire à me nuire » (Racine, Phèdre), avec le son [i].
• La paronomase rapproche deux mots aux sons proches : « Et l’on peut me réduire à vivre sans bonheur, / Mais non pas me résoudre à vivre sans honneur » (Corneille, Le Cid)