Avez-vous déjà entendu…le jargon de prépa ?

Pourquoi la prépa a-t-elle son propre langage ?

« J‘ai pas transé ma khôlle, je ferais mieux d’aller pougner avec mon co pour la pâle de ce we. » Vous avez compris quelque chose ? Rassurez-vous, personne ne comprend cette phrase avant d’avoir passé une semaine en classe préparatoire. Ce n’est ni de l’espéranto ni du québécois, simplement du jargon de prépa.

Deux ans passés dans les mêmes murs, avec les mêmes professeurs et les mêmes échéances, ça finit par produire une langue. Tous les anciens vous le diront : la prépa est un monde à part, avec ses codes, ses surnoms et ses plaisanteries intraduisibles. Un monde de travail intense, mais aussi un monde où se nouent des amitiés qui durent bien après les concours.

Et cette complicité passe d’abord par les mots. Si vous vous apprêtez à rejoindre le petit nombre d’élèves en CPGE ou si vous voulez simplement décoder la phrase d’ouverture, la suite est faite pour vous.

Taupin, agro, spice, khâgneux : le surnom de chaque filière

Commençons par le plus répandu. Le taupin est l’élève de prépa scientifique, toutes voies confondues : MPSI, PCSI, PTSI et MP2I en première année, puis MP, MPI, PC, PSI et PT en seconde année. Sa classe s’appelle la taupe, la première année l’hypotaupe. L’image remonte au XIXème siècle et joue sur deux sens : l’animal qui creuse dans l’obscurité et le sapeur militaire qui minait les fortifications, lui aussi appelé taupin. Dans certains lycées, les classes de maths sup portent encore leur nom historique de HX, pour hypopolytechnique, suivi d’un numéro pour distinguer les différentes classes.

Les élèves de BCPST, eux, sont les agros, en référence aux écoles d’agronomie et aux écoles vétérinaires qu’ils visent. Les élèves de prépa ECG sont les épiciers, ou les spices pour les amateurs d’anglais. Et les littéraires sont hypokhâgneux en première année, puis khâgneux en seconde année. Alors, taupin, agro, spice ou khâgneux ?

Chaque filière cultive ensuite son vocabulaire maison, souvent incompréhensible pour les voisines de couloir. Le plus célèbre chez les scientifiques tient en cinq lettres : MSKOH. Ce n’est pas un moyen mnémotechnique de chimie comme on le lit parfois, c’est la devise officieuse du taupin. Elle se lit : le taupin aime (M) souffrir (S) et potasser (KOH), avec le symbole du soufre pour le S et la formule de la potasse pour le KOH. Vous voyez le niveau d’humour. Si la chimie vous donne du fil à retordre au-delà des jeux de mots, les cours particuliers de physique-chimie en prépa sont là pour ça.

La rivalité entre filières fait partie du décor. Certaines prépas ECG emploient le mot « Schlorks » pour désigner les MPSI et les PCSI, petit surnom affectueux destiné à les taquiner. En MP ou en PC, ne vous étonnez pas d’entendre quelques bruitages discrets à l’attention des PSI et de leurs torseurs. Personne n’est vraiment vexé.

Bizuth, carré, cube : que veulent dire 3/2 et 5/2 ?

En prépa scientifique, chaque année d’études correspond à une fraction. L’élève de première année est un bizuth, aussi appelé un demi, noté 1/2. Celui de deuxième année qui passe les concours pour la première fois est un 3/2, prononcé « trois-demi », et on l’appelle aussi carré ou khârré. Celui qui redouble sa deuxième année pour retenter sa chance est un 5/2, prononcé « cinq-dem’ », autrement dit un cube ou khûbe. Et le courageux qui s’y remet une troisième fois devient un 7/2.

Attention au piège : carré et 3/2 désignent la même personne, ce sont deux façons de dire la même chose. L’origine de ces fractions est purement mathématique et tourne autour de l’X, surnom de l’École polytechnique. Un élève qui intègre l’X au terme de sa deuxième année « intègre » entre 1 et 2, or l’intégrale de x entre 1 et 2 vaut 3/2. Celui qui intègre au terme de sa troisième année intègre entre 2 et 3, ce qui donne 5/2. Le jeu de mots repose entièrement sur le double sens du verbe intégrer, qui signifie aussi entrer dans une grande école après le concours.

Chez les ECG, le vocabulaire diffère mais la question reste la même à la sortie des premiers résultats : faut-il cuber ou non ? Une décision qui se prépare bien avant les oraux et qui gagne à être prise avec un regard extérieur.

Major, minor, classement : le vocabulaire des notes

La prépa vit au rythme des concours, ce que les élèves appellent l’esprit concours. Résultat : le classement compte souvent davantage que la note elle-même. Être premier en physique et 3ème en maths vous installe immédiatement parmi les références de la classe, même avec un 9 sur 20.

À chaque rendu de copies, deux figures se détachent. Le major est celui qui a obtenu la meilleure note, le minor celui qui ferme la marche. On emploie aussi ces mots comme des verbes : tel élève a majoré en chimie, tel autre a minoré la culture gé. Ces classements tombent après chaque DS, chaque trimestre et bien sûr après les concours blancs. Les cours particuliers en maths sup servent souvent à remonter la pente après un premier trimestre difficile, avant que l’écart ne se creuse.

Le Z et le Bural : qui dirige la classe de prépa ?

Dès les premiers jours, vous entendrez parler du Z et du Bural. Le Z est le super-délégué de la classe : il organise les événements, fait le lien avec l’administration et hérite d’une autorité morale que personne ne songe à contester. Le Bural est l’équipe qui l’entoure, avec des postes répartis entre ses membres, comme le respo khôlles qui tient le khôlloscope à jour.

Pourquoi Bural et pas Bureau ? Parce que la prépa adore transformer les terminaisons en « eau » ou en « o » par des « al ». Un bural, des bureaux, sur le modèle d’un cheval, des chevaux. La même mécanique explique le mot que vous verrez le plus souvent en haut de vos copies : composition est devenu compo, puis compâle, puis simplement pâle. Formulé comme ça, le rendez-vous du samedi matin paraît presque sympathique.

Khôlle, khôlloscope, pâle, piaule : le quotidien en mots

Le jargon de prépa colonise très vite le quotidien. En internat, vous vivrez dans une piaule, parfois partagée avec un co, diminutif de coloc. C’est là que vous passerez l’essentiel de vos soirées à pougner, c’est-à-dire à travailler sans relâche. Celui qui pousse l’exercice jusqu’à des sommets devient un pougnator, titre honorifique décerné par la classe.

Chaque semaine, vous passerez en khôlle, parfois orthographiée colle : une interrogation orale au tableau, seul ou à trois, face à un colleur qui prend un plaisir certain à tendre des pièges. Le khôlloscope affiche le planning hebdomadaire de ces khôlles, matière par matière. C’est souvent en deuxième année que l’exercice devient redoutable, et les cours particuliers en maths spé servent alors autant à préparer les oraux qu’à réviser le cours.

Ajoutez à cela les DS du samedi, les TP et, pour les scientifiques, le TIPE qui occupera une bonne partie de votre deuxième année. Ce travail d’initiative personnelle encadré se prépare sur plusieurs mois et mobilise des compétences que le cours classique aborde peu, d’où l’intérêt d’un accompagnement en cours de sciences de l’ingénieur pour ceux qui s’y sentent démunis. Le jour où l’on vous posera le khâlot sur la tête, ce couvre-chef traditionnel des classes préparatoires également écrit calot, vous saurez que vous faites partie de la maison.

Le glossaire du lexique de prépa

Voici les termes que vous entendrez le plus souvent, avec leur traduction et la filière où ils circulent. Utilisez la recherche pour retrouver un mot précis.

Un jargon qui change d’un lycée à l’autre

Comme les langues évoluent différemment d’un pays à l’autre, le lexique de la prépa varie d’un établissement à l’autre. BJ, nymphe, gozoth, ragal : tout cela appartient à l’univers de Sainte-Geneviève et ne veut rien dire ailleurs. Certains secrets sont d’ailleurs bien gardés, à commencer par la signification du fameux « FP » que les agros de Ginette n’ont jamais révélée. Si vous rejoignez leurs rangs, vous en deviendrez à votre tour le gardien.

Une fois installé dans votre classe, vous découvrirez le vôtre en quelques semaines, sans effort et sans lexique. C’est même l’un des plaisirs des premiers jours. Une seule mise en garde : à consommer avec modération pendant les vacances, sous peine de ne plus être compris par vos proches. Et si vous cherchez à transformer cette énergie collective en résultats, les stages intensifs en prépa scientifique et les cours particuliers en prépa ECG permettent de reprendre la main sur les matières qui décrochent, avant que le classement ne s’installe.

Questions fréquentes sur le lexique de la prépa